Elektronischer Verstärker, der Signale mit Elektronenröhren statt mit Transistoren verstärkt. Im Audiobereich ist er weitgehend von Halbleiterverstärkern verdrängt, wird aber noch für Gitarrenverstärker und einen Teil der High-End-Hi-Fi-Geräte gebaut.
Zu den frühen Verstärkerröhren gehört die „Lieben-Röhre“: Der in Wien arbeitende Physiker Robert von Lieben meldete 1906 ein erstes Patent für ein Relais an, das kleine Stromschwankungen unverzerrt verstärken und so Ferngespräche über große Entfernungen ermöglichen sollte. Beim Zusatzpatent von 1910 bewirkte ein elektrisches Feld an einer gitterförmigen Hilfselektrode, dem „Gitter“, die Verstärkung. Mit dem Aufkommen der Halbleiterelektronik wurden Röhrenverstärker als Audioverstärker weitgehend durch Transistorschaltungen ersetzt.
Die Endstufe ist die letzte verstärkende Stufe, bevor das Signal zur Last, etwa dem Lautsprecher, gelangt; die Bauteile, die sie ansteuern, heißen Vorstufe. Beide Begriffe stammen aus der Röhrenzeit, als sich jeder Stufe eine oder mehrere Röhren zuordnen ließen. Weil die Ausgangsstufe eines Röhrenverstärkers hochohmig ist, braucht sie fast immer einen Ausgangsübertrager, der sie an den niederohmigen Lautsprecher anpasst.
Nachteile sind die aufwendige Hochspannungsversorgung, der Strombedarf für die Heizung der Kathode und die Alterung der Röhren, die nach einer gewissen Betriebsdauer getauscht werden müssen. In vielen technischen Daten sind Röhrenverstärker Halbleiterverstärkern unterlegen; seit Mitte der 1990er-Jahre sind sie im High-End-Bereich dennoch wieder gefragt. Bei subjektiver Bewertung ihrer Klangeigenschaften schneiden sie oft besser ab; Kritiker sprechen von einer „angenehmen Verfälschung“ des Klangs. Bei Gitarrenverstärkern gilt das allmähliche Hineingleiten in die Verzerrung bei Übersteuerung (Soft Clipping) als Teil des Instrumentenklangs.
3 Häuser, in deren Profil „Röhrenverstärker“ in der Kurzantwort oder den Fakten vorkommt.
Ayon Audio aus Gratkorn bei Graz entwickelt Röhrenverstärker, Vorstufen, Kopfhörerverstärker, CD-Player, DACs und Streamer. Das Unternehmen ging aus der vor rund vier Jahrzehnten gegründeten Firma VAIC hervor und wird von Gerhard Hirt geführt. In Endstufen wie dem Monoblock Conquistador Evo arbeiten Trioden aus eigener Produktion; vertrieben wird in über 55 Ländern.
Octave Audio aus Karlsbad bei Karlsruhe baut Röhrenverstärker, die Andreas Hofmann seit den 1970er-Jahren entwickelt: Röhren für die klangrelevanten Schaltungsteile, Halbleiter für Netzteil und Steuerung. Jeder Verstärker wird einzeln von Hand gefertigt, die Transformatoren stammen aus der eigenen Trafowickelei, aus der Octave hervorging. Den Durchbruch brachte 1986 der Vorverstärker HP 500.
T+A elektroakustik wurde 1978 von Siegfried Amft in Herford gegründet; der Name steht für Theorie und Anwendung. Das eigentümergeführte Familienunternehmen entwickelt Verstärker, Quellgeräte und Lautsprecher im Herforder Stammhaus und montiert sie dort in kleinen Gruppen von Hand. In den geregelten Lautsprechern der Solitaire-Serie setzte T+A ab 1984 eigene, patentierte opto-elektronische Membransensoren ein.